什麼是土壤

由大自然力量（如風、水、太陽輻射等）使地表岩石顆粒愈來愈小，風化過程可能釋放出之礦物質，也就是土壤中無機物質，另地表生物活動遺留的殘體或排泄物等堆積於地表，都是土壤有機物質。而風化後之岩石礦物與有機物質，為組成土壤的基本架構。

以土壤定義來看，土壤為地殼表層具有三向度的，獨立的，且變動的自然體，是由母岩歷經幾千年甚至幾十萬年才風化生成的。土質一般屬鬆軟，厚度不均，色澤不一，是由礦物質、有機物、土壤水分與土壤空氣所組成的。

土壤之物理、化學與生物學特性，均受其生成環境（如氣候、生物、地形、母質、及時間）之特性而交互影響，亦顯其複雜性。

土壤的五大功能

土壤做為植物生長之介質，不僅能供應植物生長所需養分，還可以調節溫度，使植物適應氣候變化，而且土壤亦能提供生物棲息地，並參與生態系養分循環。土壤能淨化水質與儲存水源，地面水經過土壤顆粒表面藉由吸附、脫附等作用，可去除雜質。此外，土壤亦可做為大地工程基地，甚至可調控大氣品質並保存史前人類活動的遺跡。

土壤作為植物生長的介質，可以提供植物所需的養分，並提供植株支撐力。不同的土壤會形成不同的植被，也會間接影響動物群落分布。

土壤中含有許多為生物，如細菌、真菌、藻類、原生動物等，亦含有大型動物，如鼠類、昆蟲、蚯蚓、蝸牛等，小型動物有線蟲和輪蟲等。

許多物質在土壤中完成生態系中的養分循環，如大氣中二氧化碳透過植物光合作用轉變為碳水化合物，而枯枝落葉掉落土壤後，經過腐爛分解，轉變為腐植質，成為土壤有機質的主要來源。而土壤中的固氮菌亦能將氮氣轉換為硝酸根與銨根離子，才能被植物吸收。另外，土壤具有吸附、沉澱等作用，能緩衝污染物對生態系的危害，但當污染物濃度過高時仍會造成土壤污染。

土壤形成的過程中，會產生許多孔隙，如土壤團粒之間的孔隙、植物的根在生展時所形成之孔洞、動物活動的通道等，這些孔隙為土壤水分傳輸和儲存的空間，地面水體進入土壤後會經由這些孔隙流通，藉由土壤顆粒表面的吸附、脫附、沉澱、氧化還原及離子交換等作用淨化水質，故保護土壤亦能保護水質。

陸地上許多建築物、道路、機場跑道等設施都需要土壤做為基地，如果土壤中砂粒與水分的含量很高，受到壓力或地震時則容易產生液化現象，容易導致災難發生。

土壤生成的五大因子

土壤之生成(formation)或化育(genesis)，主要是受環境中五大生成因子之影響，包括母質、氣候、植被、地形及時間。

土壤母質由岩石組成，岩石依形成原因可分成火成岩、沉積岩及變質岩三大類。火成岩如安山岩、花崗岩、玄武岩等；沉積岩有砂岩、頁岩、石灰岩等；變質岩則有板岩、片岩、蛇紋岩等。

雨量與溫度會影響母岩的風化速率，以及物質在土壤體之淋洗與移動等。高溫多雨的環境會加速岩石與礦物的風化速率，土壤剖面形成較快，土壤厚度較大，黏粒含量較高。

臺灣因為具有海爬3000公尺以上的高山，因此從海岸線到山頂峰中兼具豐富的生態環境，包含針葉林、闊葉林、海岸林等，亦還有很多人工培育之竹林。針葉林下生成之土壤通常呈酸性，闊葉林下生成之土壤則呈中性或微鹼性，但亦有例外。

地形影響土壤生成的因素為坡度與坡向，這兩者會影響土壤中各種水分、養分及組成份在土壤中之移動與平衡，支配著土壤之生成作用與土壤的性質。通常地形平坦者其水份入滲淋洗作用較強，土壤之化育作用較成熟，例如台地地形上生成之厚層紅壤，化育作用較強且成熟。地形陡峭之土壤其水份大多以逕流水流失，入滲淋洗作用較弱，土壤之化育作用通常很弱，如陡峭山區之淺層土壤。

土壤是土壤生成過程中的主要因子，時間會影響各種化育作用的表現，例如臺灣在台地常見的紅壤生成土壤的歷史甚至有數十萬年以上，經長期的風化作用，矽酸鹽礦物崩解殆盡，土壤中富含鐵鋁氧化物，屬強酸性土壤。而高雄珊大小岡山之瑚礁石灰岩地質年代有上萬年，在陸地上升後，歷經漫長的風化過程生成獨特之土壤。